Un equipo de investigadores ha descifrado una tablilla babilónica (Imago Mundi) que representaría el mapa más antiguo del mundo. Fue creada hace cerca de 3.000 años y presenta un mapa circular con texto en escritura cuneiforme en el que se describe el origen del mundo. Lo encontró Hormuzd Rassam, el más importante asiriólogo de la historia, en Sippar, antigua ciudad babilonia situada en la orilla del río Eúfrates, en 1882. La tablilla fue adquirida por el Museo Británico en 1882 pero no ha sido hasta ahora cuando han podido descifrar la parte que faltaba.
El mapa muestra a Mesopotamia, la tierra de los ríos, y una zona histórica de Oriente Medio, dando a conocer los límites del mundo antiguo. También aparece Marduk, el dios de la creación mesopotámico, así como criaturas míticas y monstruos como el hombre-escorpión, una serpiente marina, un caballo alado y el famoso Anzu, el pájaro con cabeza de león que, según el mapa, vivían en varias regiones de la tierra, siendo la tablilla una descripción no solo de lugares sino también de los habitantes que allí residían, así como animales, monstruos o personajes divinos. La tablilla representa a Mesopotamia (como centro del mundo -aunque entendían que Mesopotamia era parte de una región de tierra más grande-) rodeada por un anillo doble llamado "río Amargo", un cuerpo de agua que marcaba las fronteras en aquella época. El experto del Museo Británico, Irving Finkel, y la investigadora Edith Horsley señalan que dentro del mapa también podemos encontrar inscripciones cuneiformes que indican el nombre de la ciudad o la tribu que vivía allí, incluyendo Asiria, Der y Urartu. En la parte superior del mapa, las inscripciones dan cuenta del mito babilonio de la creación de la Tierra por el dios Marduk y la figura de Utnapishtim, héroe principal de la epopeya de Gilgamesh. El reverso de la tablilla es, según el investigador británico, una suerte de guía de las regiones ignotas del exterior del «río amargo». Junto a descripciones de extrañas criaturas, como aves gigantes y árboles cuyos frutos son joyas, aparece la más singular referencia. Advierte a quienes hagan el viaje que deben recorrer «siete leguas para ver algo grande como una embarcación parsiktu». Otro pasaje señala el camino a «Urartu», lugar donde los mitos mesopotámicos afirman que se posó el barco y desembarcaron un hombre y su familia. Es la cima del monte Ararat. Es el relato del Diluvio Universal y el Arca de Noé recogido posteriormente en el Génesis hebreo.
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